Estás pasando por una mala época. Llevas semanas con ansiedad, duermes peor, no consigues desconectar y finalmente decides pedir ayuda. Pero entonces aparece una duda bastante habitual:

¿Pido cita con un psicólogo o con un psiquiatra?

Aunque ambos profesionales trabajan en el ámbito de la salud mental, no hacen exactamente lo mismo. Entender qué diferencia hay entre psicólogo y psiquiatra puede ayudarte a saber dónde acudir y, sobre todo, a no retrasar la búsqueda de ayuda simplemente porque no sabes por dónde empezar.

¿Qué diferencia hay entre psicólogo y psiquiatra?

La principal diferencia entre psicólogo y psiquiatra está en su formación y en el tipo de intervención que realizan.

Un psiquiatra es un médico especializado en psiquiatría. Puede evaluar y diagnosticar trastornos mentales y, al tener formación médica, también puede prescribir medicamentos cuando considera que son necesarios.

Un psicólogo ha estudiado Psicología. En el ámbito sanitario, el profesional con la habilitación correspondiente puede evaluar e intervenir sobre diferentes problemas emocionales y psicológicos mediante herramientas y tratamientos psicológicos.

Dicho de una manera sencilla:

El psiquiatra puede abordar la salud mental desde una perspectiva médica y farmacológica, mientras que el psicólogo trabaja principalmente mediante la evaluación y la intervención psicológica.

Sin embargo, esto no significa que siempre tengamos que elegir entre uno u otro.

Psiquiatra vs psicólogo: un ejemplo para entenderlo mejor

Imagina que llevas meses sintiendo mucha ansiedad. Has empezado a evitar situaciones, duermes mal y los pensamientos de preocupación ocupan buena parte de tu día.

En terapia con un psicólogo podrías trabajar, por ejemplo, qué situaciones desencadenan esa ansiedad, cómo interpretas determinadas experiencias, qué comportamientos la están manteniendo y qué estrategias puedes desarrollar para afrontarla.

En determinadas situaciones, un psiquiatra podría valorar además si existe indicación para utilizar medicación y realizar el seguimiento médico correspondiente.

Por eso, plantear el tema únicamente como psiquiatra vs psicólogo puede resultar engañoso. No necesariamente hay que escoger un “ganador”: son profesiones diferentes que pueden colaborar.

¿El psicólogo puede recetar medicamentos?

Esta es una de las dudas más frecuentes.

En España, un psicólogo no puede prescribir medicamentos. La prescripción farmacológica corresponde a profesionales médicos.

El psiquiatra, al ser médico, sí puede valorar la necesidad de utilizar determinados fármacos y realizar un seguimiento de su eficacia, dosis y posibles efectos adversos.

Esto tampoco significa que acudir al psiquiatra implique automáticamente tomar medicación. Será el profesional quien valore cada situación de manera individual.

¿Cuándo acudir a un psicólogo?

Puedes acudir a terapia psicológica por muchísimos motivos y no necesitas tener un diagnóstico para hacerlo.

Por ejemplo, puedes buscar ayuda si:

• La ansiedad está interfiriendo en tu vida.
• Estás atravesando una ruptura o un duelo.
• Tienes problemas de autoestima.
• Tus relaciones siguen patrones que te hacen sufrir.
• Te cuesta gestionar determinadas emociones.
• Estás pasando por una etapa de estrés intenso.
• Sientes que algo no va bien, aunque no sepas explicar exactamente qué.

De hecho, no necesitas esperar a encontrarte muy mal para empezar terapia.

A veces simplemente sentimos que llevamos demasiado tiempo intentando resolver algo de la misma manera y necesitamos otra perspectiva.

¿Y cuándo puede ser recomendable acudir a un psiquiatra?

La valoración psiquiátrica puede ser especialmente importante cuando existen síntomas intensos o persistentes que podrían requerir una evaluación médica o cuando se necesita valorar un posible tratamiento farmacológico.

Por ejemplo, ante alteraciones graves del estado de ánimo, síntomas psicóticos, determinados trastornos de ansiedad o depresión de mayor gravedad, entre otras situaciones.

Además, un psicólogo puede recomendar una valoración psiquiátrica si durante el proceso terapéutico considera que podría ser beneficiosa.

Y también puede ocurrir al contrario: un psiquiatra puede recomendar iniciar psicoterapia.

¿Puedo ir al psicólogo y psiquiatra a la vez?

Sí. De hecho, recibir atención de psicólogo y psiquiatra a la vez puede ser recomendable en determinados casos.

Por ejemplo, una persona con depresión podría recibir tratamiento farmacológico supervisado por un psiquiatra y, al mismo tiempo, realizar terapia con un psicólogo.

Uno de los profesionales se ocuparía del seguimiento médico y farmacológico cuando sea necesario, mientras que en terapia se pueden trabajar aspectos como los pensamientos, las emociones, las conductas, las relaciones o las circunstancias que están influyendo en el problema.

No son tratamientos incompatibles. En algunas situaciones pueden formar parte de un mismo abordaje.

Psicólogo o psiquiatra: ¿cómo sé cuál necesito?

Si todavía dudas sobre qué diferencia hay entre psicólogo y psiquiatra y no sabes a quién acudir primero, no necesitas tener la respuesta perfecta antes de pedir ayuda.

Puedes empezar consultando con un profesional de la salud mental y explicar qué te está ocurriendo. A partir de una primera valoración, podrá orientarte sobre el tipo de ayuda que puede ser más adecuado para tu situación y, si es necesario, recomendarte acudir también a otro profesional.

Lo importante es no convertir la duda sobre a quién acudir en una razón para seguir posponiéndolo.

Si llevas tiempo pensando en pedir ayuda, quizá ese sea el primer paso

No necesitas saber exactamente qué te ocurre para empezar terapia.

Puedes llegar a una primera sesión diciendo simplemente:

“Últimamente no me encuentro bien y no sé por qué.”

“Tengo ansiedad y ya no sé cómo gestionarla.”

“Hay cosas de mi vida que quiero cambiar, pero no sé por dónde empezar.”

También para eso existe la terapia.

Un psicólogo puede ayudarte a comprender qué está ocurriendo, poner nombre a lo que estás sintiendo y empezar a trabajar sobre aquello que actualmente está interfiriendo en tu bienestar.

Y si durante ese proceso se considera conveniente una valoración psiquiátrica, ambos profesionales pueden complementarse.

No necesitas tener todas las respuestas antes de pedir ayuda. A veces, empezar terapia es precisamente el lugar donde comenzar a encontrarlas.